Jorge Chau, exponiendo en el ECI 2006v

Entrevistador: Modesto Montoya

Habiendo terminado en primer puesto en el Colegio, tú podrías haber estudiado en cualquier universidad de Lima. ¿porqué fuiste a Piura?

Estaba por ingresar a la Universidad Católica, pero la tierra jala. Como mis padres, soy del Norte. Al terminar el Colegio fui de visita a Sullana y me reuní con un ingeniero de la Universidad de Piura, quien, me contó sobre el ambiente que se vivía, la metodología de estudio y me convenció para ir a estudiar en la Universidad de Piura.

Estudiaste ingeniería…

Ingeniería industrial, carrera que tenía en ese entonces varias especialidades en los últimos años. Yo escogí electrónica y control.

Te gustaban las matemáticas...

Me gustaban casi todos los cursos, pero en especial las matemáticas, las físicas y químicas.. Terminé los estudios de la Universidad en el 1991, y estuve como asistente en los cursos de matemáticas hasta 1993. en la misma Universidad mientras terminaba mi tesis de ingeniero.

¿Cómo lograste ir a Colorado?

Al final de mis estudios, yo quería salir al extranjero para estudiar control. Un día vino el profesor Ben Balsley de la Universidad de Colorado – con la que la Universidad de Piura, el Instituto Geofísico del Perú tenían un radar en Piura- quien me propuso un proyecto sobre cometas –como las de Benjamín Franklin- para estudios atmosféricos, para lo cual era necesario control automático. El profesor Balsley me animó a postular a Colorado, para lo cual tomé los exámenes TOEFL y GRE.

¿Cómo financiaste tus estudios?

Trabajando como ayudante en el proyecto de cometas, armando circuitos electrónicos los primeros meses y luego haciendo investigaciones y simulaciones relacionadas al radar de Jicamarca.

¿Fuiste con familia a Colorado?

Antes de partir a Colorado fui a ver a mi novia quien se había ido a estudiar a Italia. Nos paseamos un mes en Europa y luego fui a Colorado. Una vez enterado de los detalles de la beca, decidimos casarnos. Se lo comunicamos a nuestros padres, quienes en nuestra ausencia hicieron todas las gestiones, regresamos a Piura, nos casamos y a las dos semanas de casados ya estábamos en Colorado Una semana después ya estaba estudiando mi maestría.

¿En qué tema hiciste tu maestría?

En ingeniería eléctrica, en el área de radares para estudio de la atmósfera. Llevé cursos de electromagnetismo, antenas, sistemas de radares, física atmosférica y física del océano… Había mucha matemáticas, ecuaciones diferenciales. Mi gusto por las matemáticas me ayudó mucho.

¿Y tu doctorado?

Mi asesor me había recomendado seguir los cursos de maestría en la dirección que me permitiera seguir el doctorado en el mismo tema. Eso me permitió que, luego de dos años de maestría, sólo en dos años y medio más terminara el doctorado.

¿Por qué tan rápido?

Principalmente porque quería regresar a Perú, y se presentó la oportunidad de Jicamarca. La mayoría de mis colegas peruanos les toma unos cuantos años más, y no porque sepan menos, sino porque personalmente creo les es difícil decidir regresar al Perú

¿Cómo entraste en contacto con el IGP?

Es curioso, en Colorado, mi asesor tenía tres proyectos en Perú. Uno era en la estación peruana en la Antártica Machu Picchu, otro en Piura -para medir ondas de gravedad- y un tercero en Jicamarca -para medir la velocidad vertical del viento con técnicas de radar-. Estando en Colorado vine tres veranos seguidos a Jicamarca, donde conocí al Dr. Ronald Woodman. Estas visitas me permitieron familiarizarme con Jicamarca, lo cual sumado a mis ganas de regresar al Perú, abrieron la oportunidad para regresar.

¿Cuál era tu situación formal con el IGP?

En los primeros años vine con una posición Post Doctoral de la Universidad de Cornell, con la cual se ha trabajdo por muchos años.. Dicho sea de paso, hemos creado puestos de científicos visitantes para instituciones no peruanas, para tratar que regresen estudiantes peruanos en el extranjero. Posteriormente veremos de ampliar estos puestos a posiciones postdoctorales.

¿Hay mucho extranjero que viene a Jicamarca?

En promedio tenemos uno cada mes, algunas veces dictan cursos especializados. Hace poco hemos tenido un curso sobre radares de dos semanas.

¿Y peruanos?

Tenemos puestos de visitantes para estudiantes de último año de la carrera o de primer año de posgrado. Actualmente hay estudiantes de la Católica, de San Marcos y de la UNI. Tenemos a uno de la primera promoción de ingeniería física de la UNI.

¿Qué regiones de la atmósfera estudias?

Durante mi doctorado me ocupe de las regiones entre los 4 y 20 kms . En mi posdoctoral estudié la región de 100 kms, el electrochorro ecuatorial. Luego trabjé la región de la capa límite (debajo de los 800 m), con el Prof. Balsley, hasta estudios de 2 000 km y últimamente hemos estudiado el Sol con radar.

El Sol se ha estudiado como fuente de radiación pasivamente…

También se le ha estudiado un poco con rebote. Sin embargo, el rebote es muy débil. Necesitaríamos unos 10 db más para ver algo significativo. Se trata de ver la factibilidad de estudiar a una zona del Sol que no es posible observar con otros instrumentos. Nosotros tenemos la ventaja de contar con la antena.

¿Qué investigaciones te han dado mayores satisfacciones?

Lo que más me interesa es convertir el radar en un instrumento para tomar fotos de lo que se ilumina con ondas electromagnéticas. Además de Jicamarca, últimamente esta técnica la hemos empleado junto con el Dr. David Hysell de la Universidad de Cornell en Piura, en Puerto Rico y en Alaska. Colegas hindúes y japoneses nos están consultando para usarlo en sus radares. Hay bastante de procesamiento numérico e inversión.

El otro tema es el de meteoritos. Una gran cantidad de meteoritos que pasan cada 36 o 40 años en gran número relacionados a las lluvias de Leonidas son observados por radares pequeños. Sin embargo, los radares gigantes observan igual o mayor cantidad de metoritos todo el tiempo. Con el radar de Jicamarca observamos hasta un meteorito cada segundo temprano en la mañana, más de 30,000 meteoritos al día. Parte de nuestra investigación es “dispararlos para atrás”, matemáticamente, para ver de donde vienen.

¿De donde vienen, y desde cuando pasan?

La gran mayoría vienen de la dirección de donde va la Tierra respecto al Sol (Apex). Hasta ahora hemos localizado cinco fuentes centradas en ciertos radiantes. Estos meteoros están allí en escalas de tiempo muy grande. Junto con el Dr. Woodman estamos interesados en saber porqué se forman estas poblaciones. Yo estoy documentando cuáles son las poblaciones que vemos, y cómo varían estas poblaciones con lo que el resto de la comunidad científica conoce. El ROJ es el único radar que observa los meteoros en tres dimensiones.

¿Qué características tienen?

Dependiendo de la desaceleración puede determinarse su masa, temperaturas, densidades neutras. El meteoro empieza a desintegrarse porque empieza a chocar con partículas de la atmósfera neutra.

¿Otro tema de interés?

El efecto de los meteoros es crear una capa de polvo que evita la llegada de radiación pero también evita la reflexión de la radiación que llega a la Tierra. Ello puede contribuir con el calentamiento global.

Otro interés está en analizar la composición de los meteoros que pueden dar luces sobre el origen de la vida.

Se dice que con ellos vinieron los primeros aminoácidos…

Precisamente algunos colegas postulan que las primeras moléculas complejas vinieron dentro de un asteroide.

¿Que tamaños tienen los asteroides y los meteoritos?

Los asteroides son gigantes con cientos a miles de kilómetros de diámetro y los meteoritos que observamos con el radar son del tamaño de un grano de arena.

Los gramos de arena son pulverizados al llegar a la atmósfera terrestre.

Por tu trabajo tienes muchas relaciones internacionales.

Como director del ROJ tengo muchas reuniones programáticas para ver en qué temas avanzar, cómo operar los radares, cómo ayudar a otra gente.
Como investigador tengo varios colegas. En meteoros, Diego Jánches en Colorado, John Mattews en Pensylvania, Meers Oppenheim en Boston. En imágenes Kudeki, Hysell en EEUU, colegas en India en Japón. Por el tema electrochorro son varios. Somos unos cincuenta. Nos encontramos en dos o tres de congresos al año dependiendo de las áreas.

¿En el Perú, cuántos colegas tienes?

En el tema de alta atmósfera están el Dr. Ronald Woodman, yo, y algunos tesistas. Hay cuatro que hacen su tesis para título profesional. Uno empezó tesis para maestría, pero se fue a Illinois. Me cuesta terminar las tesis, se van muy fácilmente al extranjero o se distraen con sus labores diarias.

¿Podrías comparar estudiantes de USA y Perú?

Los peruanos están bien preparados en matemáticas y físicas que son los temas que más se necesitan para los estudios que hacemos. Un problema es el Inglés, primero para leer, luego para comunicarse. El mayor problema es el de escribir, incluso en Español. En las Universidades no nos enseñan a redactar técnicamente. En Jicamarca hemos contratado un profesor de redacción para los ingenieros y científicos. También creo que es necesario un editor en Inglés. Este año Carlos Cueto Se ha ofrecido a apoyarnos.

Pero lo principal es aprender a transmitir las ideas coherentemente. Uno delos consejos del Dr. Woodman para escribir un artículo es el de empezar por las conclusiones, luego uno redacta o selecciona los resultados para sustentar las conclusiones. Claro está primero se deben de haber obtenido los resultados que dan lugar a las conclusiones.

Entiendo que el financiamiento del Observatorio viene de EEUU

El 99% viene del extranjero a través de la Universidad de Cornell. Eso significa entre 500 y 700 mil dólares. Además del pago de personal y gastos operacionales y de mantenimiento, sirve para pagar publicaciones y participación en congresos.

¿La competencia es sana en tu campo?

Generalmente lo es, pero es bien fuerte por supuesto que hay más demanda que oferta. En algunos pocos casos, según mi experiencia, no es tan sana.

¿Podría haber mayor financiamiento del extranjero?

Sí, lo que falta es tiempo, podríamos hacer otros proyectos y conseguir más dinero del extranjero.

¿Cómo se puede beneficiar el Perú de las investigaciones del ROJ?

La sola existencia del Observatorio hace posible que los egresados de ingeniería electrónica puedan aplicar sus conocimientos en desarrollo. El ROJ constituye uno de los pocos lugares en el Perú donde se puede hacer desarrollo.

¿Hay espacio para más investigadores?

Hay mucho espacio, falta gente. Hay muchos temas, sobre todo los de aplicaciones para el Perú. Algunas de estas podrían tener sus propio financiamiento otras no.

¿Qué aplicaciones, por ejemplo?

Por ejemplo el electrochorro ecuatorial puede servir para usarlo como espejo a 100 km y ser una alternativa de comunicaciones con pueblos que están aislados o a los que no les llega los otros medios de comunicación (celular, satélite, etc). Ya se han hecho pruebas prototipo de voz y datos. Este tipo de comunicaciones se pueden hacer en frecuencias VHF con equipos pequeños y antenas relativamente pequeñas.

¿Cómo surgió el premio de TWAS?

El Dr. Woodman me propuso con el apoyo de mis colegas el Dr. Farley, el Dr. Hysell y el Dr. Kudeki. Es el premio para joven científico en el área de Ciencias de la Tierra y del Espacio otorgado por la Academia del tercer Mundo con sede en Rio. Fue entregado en una sesión de cuatro horas en un evento similar al Encuentro Científico Internacional. Quedé sorprendido por el inmenso apoyo que brinda Brasil a sus científicos.

El premio fue entregado por el viceministro de ciencia y tecnología de Brasil. Estaban presentes varias autoridades científicas del Brasil y Sudamérica, entre ellos el Presidente de la Academia de Ciencias del Brasil.

¿Hablando de la familia, cuántos hijos tienes?

Tengo tres hijas: once, siete y tres. A las dos primeras les gusta las matemáticas. He pensado llevarlas al CEPRECYT para ver si les interesan las ciencias.

¿Tu esposa?

Ella trabaja en una empresa de telecomunicaciones como gerente de servicio al cliente. Le va muy bien. Otra razón por la que estoy contento. Cuando venimos, mi esposa había sacado una maestría en ingeniería de gestión, tenía trabajo y su permiso respectivo. Sin su apoyo no habría podido hacer lo que hice. Gracias a Dios, se convenció o fue convencida de que regresar al Perú iba ser tan o mejor que quedarnos en Estados Unidos. El tiempo ha demostrado que la experiencia hasta ahora ha sido excelente.

Me encuentro satisfecho. Acá siempre encuentro algo nuevo por aprender.

Tú y el doctor Woodman se dedican mucho a la ciencia… ¿y la familia?

El Dr. Woodman tiene hijos y nietos y siempre encuentra tiempo para la familia. En mi caso, tengo una regla: trabajo tantas horas como sea posible los días de semana, pero los fines de semana los dedico a mi familia. En algunas pocas ocasiones me dan “permiso” para hacer cosas impostergables.

Consejo para los jóvenes…

Cuando mi padre me preguntaba ¿qué quieres hacer en el futuro? Mi respuesta era que me paguen para estudiar. Cuando mi padre fue a Colorado, preguntó a mi asesor ¿aquí hay futuro? ¿de qué van a vivir? La experiencia ha mostrado que cuando uno hace lo que le gusta, a uno le va bien.

¿De niño te gustaban las matemáticas?

Ciertamente y es como un círculo virtuoso, a uno le gusta, los compañeros tanto de colegio o Universidad te preguntan y uno, al enseñar aprende más y más gusto le tomas al tema Los egoístas pierden.