El Comercio, agosto de 1999

La Cirugía Virtual

El Instituto de Enfermedades Neoplásicas y la Universidad Nacional de Ingeniería, a través de un programa de maestría en física médica, está impulsando trabajos de investigación para mejorar el tratamiento del cáncer basado en imágenes físicas para el diagnóstico y de radiación para la terapia. En este campo, la brecha con los países industrializados crece, y el desafío para los peruanos demanda la participación de equipos multidisciplinarios. El diagnóstico del cáncer se facilita con las técnicas de imágenes físicas. Se ha desarrollado diversas técnicas de imágenes, entre las cuales se tiene la clásica radiografía X, la topografía X computarizada, la gammagrafía, la topografía de emisión de positrones y la resonancia magnética nuclear.

Y el progreso se acelera. Por ejemplo, existe un creciente entusiasmo por un nuevo tipo de “imagenería” por resonancia magnética que proporciona imágenes de alta resolución de los pulmones y muestra potencialidad para obtener mejores imágenes del cerebro, colon y otros órganos. El voluntario inhala isótopos de helio o xenón hiperpolarizados, evita la respiración por 10 segundos mientras que se toma imágenes MRI con una máquina adecuadamente sintonizada. Este nuevo método, inventado en la Universidad de Princenton, permite imágenes con una resolución nunca antes vista.

Por otro lado, con la microscopía de resonancia magnética (MRM), en la Universidad de Duke, se ha logrado imágenes internas tridimensionales de embriones, las que dan luces sobre el desarrollo embrionario.

Asimismo, el avance de la “imagenería” médica y la tecnología de la realidad virtual son hoy usados para remover tumores cerebrales. El cirujano usa la reproducción en una imagen tridimensional generada por computadora del cerebro del paciente, a partir de señales obtenidas por técnicas de resonancia magnética. Con ello, el cirujano puede ver, desde diversos puntos, el estado de las regiones intervenidas en la imagen virtual, logrando un planeamiento óptimo de la intervención quirúrgica real. Durante la intervención quirúrgica, periódicamente se toma imágenes del cerebro intervenido para compararlas con la intervención virtual realizada previamente. De esa forma se extrae el tumor sin afectar tejidos críticos.

En el campo de la terapia con radiación, físicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore –antes dedicados a las armas nucleares- hoy están desarrollando programas de computación, basados en imágenes internas del paciente, para diseñar el tratamiento más preciso del cáncer, de forma que se evite muertes por mal cálculo, como sucede actualmente. En 1998 se calculaba que, en Estados Unidos, unos 120 mil pacientes de cáncer morían por tumores que no podían ser destruidos. La razón del fracaso era que los programas usados no eran precisos.

Los avances en diagnóstico y terapia del cáncer son prometedores. La implantación de pastillas radiactivas, combinada con técnicas de imágenes, permite hoy una óptima irradiación del tumor, evitando atacar tejidos sanos, y aumentando la tasa de éxito en la terapia. En ese panorama, la física médica peruana ha iniciado un esfuerzo colosal de transferencia tecnológica en el campo de la terapia del cáncer. Instituciones estatales y privadas adquieren equipos avanzados de imágenes y de tratamiento, para lo cual se está formando profesionales con el nivel de maestría.

En el ámbito internacional, el Perú es uno de los primeros países en América Latina que cuenta con una Maestría en Física Médica.

Se constata que la Universidad Nacional de Ingeniería abre carreras mirando al futuro. En ese sentido, debemos felicitar a esta universidad por la nueva especialidad que abrirá el año 2000, la ingeniería física.

Esta especialidad integra los conocimientos de la materia y la energía para resolver los problemas modernos de la sociedad, entre los que se encuentra la salud, la que cada vez demanda más conocimientos de punta.