El Comercio, 21 de julio de 2000

La carrera biotecnológica en el Perú

Con gran expectativa el mundo ha recibido los resultados del Proyecto Genoma Humano, pero con preocupación se ha enterado de que la empresa Celeroma Genomics ya tiene miles de patentes sobre aplicaciones médicas de la biología molecular. De esa forma se acelera la carrera internacional en ingeniería genética, que el Perú empieza con retraso.

Hace diez años, el biotecnólogo Marcel Gutiérrez, de la Universidad Agraria La Molina, conociendo su valor estratégico, proponía que se incentivara las investigaciones biotecnológicas. Y la doctora León Velarde, de la Universidad Cayetano Heredia, sugería aplicar la biotecnología en el diagnóstico de enfermedades típicamente peruanas.

Ahora, la Universidad Cayetano Heredia, con el apoyo de instituciones extranjeras (British Columbia University, Cambridge University, Johns Hopkins University, entre otras), desarrolla técnicas de diagnóstico molecular de enfermedades tropicales (leishmaniasis o uta, fasiolasis y mal de Chagas, entre otras). Se investiga un gen que podría ser el causante de la susceptibilidad para la infección de tuberculosis. Asimismo, se ha iniciado la investigación de enfermedades neurológicas. Aunque cuenta sólo con un sistema manual de secuenciamiento, en la Universidad Cayetano Heredia trabaja un equipo de investigadores formados en el extranjero y sostiene un sólido Programa de Bioquímica y Biología Molecular con un flujo importante de graduados y postgraduados. Parte del trabajo experimental se realiza con el equipo automatizado del Instituto Nacional de Salud.

El Instituto de Criminalística de la Policía Nacional del Perú tiene un moderno sistema automatizado, con detector de fluorescencia (los marcadores fluorescentes están reemplazando los antiguos marcadores radiactivos). Este equipo puede servir para innumerables aplicaciones.

En el laboratorio de bioquímica de la Universidad de San Marcos, las doctoras Beatriz Lizárraga y Verónica Rubín de Celis investigan la diversidad del genoma humano en el Perú. Parte del trabajo se realiza en la Universidad de Nuevo México. El Instituto de Enfermedades Neoplásicas ha iniciado investigaciones sobre tendencias de cáncer de pulmón, en coordinación con el equipo de la Universidad de San Marcos.

El Hospital Guillermo Almenara investiga enfermedades infecciosas propias del Perú, como la parasitosis. Cuenta con equipamiento, pero le falta insumos y mayor cantidad de profesionales capacitados. La doctora Yasmina Beraún Milla, de ese hospital, ha realizado secuenciamientos en Madrid, donde identificó el alelo HLA CW* 1508, bautizado como el alelo Perú 15.

El doctor Ricardo Fujita, investigador que ha trabajado como miembro del Proyecto Genoma Humano, con equipos del Centro Nacional de Investigación Científica y del Instituto Nacional de Salud y de Investigación Médica de Francia y de la Universidad de Michigan, Estados Unidos, piensa que el conocimiento práctico es fundamental en este tema. El doctor Fujita ha regresado al Perú, contratado por la Universidad San Martín de Porres, para montar un laboratorio de biología molecular.

La doctora Lizárraga considera insuficientes los presupuestos para adquirir los necesarios insumos y contratar nuevos profesionales en los laboratorios nacionales. A raíz del anuncio de la identificación del alelo Perú 15, el presidente de Essalud reconocía que, a pesar de su crucial trascendencia para el futuro de la salud en el país, se ha otorgado pocos medios a este tipo de investigaciones.

Como podemos ver, en el campo de la biología molecular hay investigadores, hay temas de investigación y existe la amenaza de que, dentro de poco, todo en medicina genética esté patentado. Siguiendo el ejemplo del internacional Proyecto Genoma Humano, creo que hoy es urgente que los investigadores pongan sus cartas sobre la mesa y decidan armar equipos en torno a un programa nacional de la biología molecular. No podemos perder el tren de la historia científica, la que hoy avanza con vertiginosa velocidad, sobre todo cuando de por medio está la salud del Perú.